Толбачик является действующим стратовулканом: он имеет форму конуса и сложен из бесконечного множества слоёв затвердевшей лавы и вулканического пепла, высвободившихся в ходе ряда извержений. Плоский Толбачик образовался в результате сильнейшего эффузивного извержения более 6 тысяч лет назад, захватив и всю прилегающую к нему территорию.
Два стратовулкана: Острый Толбачик (неактивный, с разрушенной вершиной в 3682 м) и Плоский Толбачик (действующий вулкан высотой 3140 м) слились основаниями, вследствие чего и был образован один большой вулканический массив под названием Толбачик.
За историю существования Толбачика было множество извержений: сейсмологами зафиксировано более 10 событий с 1728 по 2012 гг. Однако, самые мощные, повлиявшие на строение вулкана извержения это:
- Большое трещинное Толбачинское извержение пеплового типа 1975–1976 гг.
Это извержение зарегистрировано, как Северный и Южный прорывы, то есть вулкан извергался дважды. В результате первого извержения под названием “Северный прорыв” БТТИ образовалась группа из трех новых конусов. Вулкан извергался в течение 72 дней, но это было лишь началом одного крупнейшего катаклизма. Вторая стадия продлилась аж 450 дней: в 10 км от образовавшегося ранее Северного прорыва появилась новая трещина, вдоль которой появлялись всё новые конусы, слившиеся в единый к концу извержения – эта стадия получила название “Южный прорыв”. Страшные последствия катаклизма: десятки километров земли, покрытые плотным слоем вулканического пепла, гибель множества животных, птиц и растений. Земля тут стала безжизненной и чёрной от пепла, а вся вода в водоёмах на прилегающих территориях стала непригодной для питья. Из земли остались торчать обугленные деревья, напоминающие о жизни, которая теперь никогда не будет прежней – сегодня эта локация привлекает своей атмосферой всё больше туристов, нося жуткое название “Мертвый лес”.
- Юбилейное трещинное Толбачинское извержение гавайского типа 2012–2013 гг.
Начавшееся в ноябре 2012 года извержение Плоского Толбачика стало неожиданным для сейсмологов, ведь считалось, что к этому моменту вулкан еще не готов к новому извержению из-за недостаточного количества магмы. В течение следующих 9 месяцев Плоский Толбачик извергался, образуя всё новые прорывы и эпицентры сильнейших толчков. Лава выбрасывалась фонтанами и с огромной скоростью спускалась на долгие километры, сжигая всё на своём пути. Теперь ландшафты покрылись толстым слоем лавы, образуя обширные лавовые поля. Толбачинский дол – самое большое лавовое плато (~40 км*20 км). Тут по сей день исходит тепло от нижних лавовых слоёв, а территория плато испещрена опасными провалами и парящими кальдерами. По ночам некоторые участки лавы до сих пор излучают красное свечение – это ещё тёплая в недрах лава напоминает о недавнем Трещинном Толбачинском извержении.